يدخن حاليًا 942 مليون رجل و175 مليون امرأة على مستوى العالم، وتبدأ أعمارهم من 15 سنة فما فوقها. ويعيش ما يقارب ثلاثة أرباع المدخنين يوميًا من الرجال في بلدان يصنَّف ترتيبها على مؤشر التنمية البشرية (HDI) متوسطًا أو مرتفعًا، في حين تعيش نصف النساء المدخنات يوميًا في بلدان يصنَّف ترتيبها على مؤشر التنمية البشري مرتفعًا جدًا.
وقد ازداد انتشار التدخين بين الذكور ازديادًا كبيرًا في معظم البلدان التي كان ترتيبها على مؤشر التنمية البشرية ما بين متوسط ومرتفع جدًا في القرن الماضي، رغم أن هذه الزيادة حدثت في وقت سابق في البلدان التي كان ترتيبها على مؤشر التنمية البشرية مرتفعًا جدًا (بمقارنة النصف الأول بالنصف الثاني من القرن العشرين). ومن ناحية أخرى، فإن معظم البلدان التي كان ترتيبها على مؤشر التنمية البشرية مرتفعًا جدًا شهدت انخفاضًا كبيرًا في نسبة المدخنين الذكور بعد الخمسينيات من القرن الماضي. كما أن العديد من البلدان التي كان ترتيبها على مؤشر التنمية البشرية متوسطًا أو مرتفعًا شهد انخفاضًا في مستوى انتشار التدخين، إلا أنه كان في الغالب مستوى معتدلًا نسبيًا منذ بداية هذا القرن. أما في البلدان التي كان ترتيبها على مؤشر التنمية منخفضًا، فقد كان مستوى انتشار التدخين معتدلًا تاريخيًا، رغم أنه يُترجَم إلى عشرات الملايين من المدخنين.
بعد بضعة عقود ، بلغ انتشار التدخين بين الإناث ذروته في البلدان التي كان ترتيبها على مؤشر التنمية البشرية مرتفعًا جدًا مقارنةً ببلوغ ذروته بين الذكور؛ لكنه بقي منخفضًا نسبيًا أو طرأ عليه ارتفاع معتدل في بلدان أخرى.